L’église Sainte-Croix de Gannat abrite un instrument remarquable, intimement lié à l’histoire musicale et spirituelle de la ville : son grand orgue. Depuis un demi-siècle, celui-ci est servi par son organiste titulaire, dont la longévité au clavier s’inscrit dans une tradition déjà ancienne à Gannat.

Cinquante années d’exercice constituent en effet une durée exceptionnelle, mais non inédite. Le conférencier évoquera à ce titre son lointain prédécesseur, François de Boudemange, figure importante et incontournable de la vie musicale gannatoise en son temps, qui occupa lui aussi la tribune durant près de cinq décennies. Sa disparition subite en 1953, à l’âge de 66 ans, mit un terme à une carrière qui aurait pu se prolonger davantage encore. L’histoire de l’orgue montre d’ailleurs que nombre d’organistes ont conservé très tard leur maîtrise de l’instrument, certains demeurant de véritables « maîtres des jeux » bien au-delà de quatre-vingts ans.

Le grand orgue de Sainte-Croix : un patrimoine classé

La conférence sera également l’occasion de présenter l’instrument gannatois lui-même, reconnu pour sa valeur patrimoniale. Classé au titre des Monuments historiques en 1976, le grand orgue fit l’objet, en 1978, d’une restauration complète conduite par la Manufacture de Grandes Orgues Haerpfer-Herman de Boulay, en Moselle.

Cette campagne de travaux s’inscrivit dans un ensemble plus large, comprenant notamment la restauration de la voûte située au-dessus de l’orgue, toujours en 1978, élément essentiel tant pour la conservation de l’édifice que pour la qualité acoustique. Plus récemment, entre 2015 et 2019, l’église Sainte-Croix dans son ensemble a bénéficié d’importants travaux de restauration, redonnant à l’édifice sa cohérence architecturale et sa lisibilité patrimoniale.

L’organiste liturgique : un rôle discret et essentiel

Au-delà de l’instrument, le conférencier abordera le rôle de l’organiste liturgique, acteur central mais souvent discret de la vie paroissiale. Cette fonction implique une collaboration étroite et durable avec le clergé et les desservants successifs, ainsi qu’une adaptation constante aux évolutions de la liturgie et aux attentes de la communauté.

La conférence reviendra également sur les organistes ayant précédé le titulaire actuel, dont plusieurs ont pu être identifiés depuis le XVIIIᵉ siècle. Cette continuité témoigne de l’ancrage ancien de la musique d’orgue à Sainte-Croix et de l’importance accordée, au fil des siècles, à la présence d’un musicien au service du culte.

Un parcours musical façonné par l’enseignement et les rencontres

Le cheminement musical du conférencier sera évoqué à travers ses années de formation, les personnes qui ont compté dans son apprentissage et les rencontres déterminantes qui ont jalonné son parcours. Études, maîtres, collègues et expériences partagées ont contribué à façonner une approche personnelle de l’orgue, nourrie à la fois par la tradition et par une pratique vivante de l’instrument.

Ces éléments permettront de mieux comprendre la relation singulière qui se construit, au fil du temps, entre un organiste et « son » instrument, faite de fidélité, d’exigence et de dialogue permanent.

De la parole à l’écoute : faire entendre l’instrument

Parler de l’orgue ne saurait toutefois suffire à en révéler toute la richesse. Aussi la conférence trouvera-t-elle naturellement son prolongement dans l’écoute. La causerie se poursuivra dans l’église elle-même, autour de quelques pages musicales soigneusement sélectionnées afin de mettre en valeur les qualités sonores du grand orgue de Sainte-Croix et d’en faire pleinement entendre les timbres et les couleurs.

Une manière, à la fois sensible et concrète, de conclure cette rencontre consacrée à un instrument, à un musicien et à un demi-siècle d’histoire musicale au cœur de Gannat.